फ्रेड कोलन

सार्जेंट कोलन गीली सड़क के बीच में रुकते हैं, मुश्किल से सांस लेते हैं, और अपनी वर्दी की जेब में कागज का थैला टटोलते हैं। गैस लैंपों की रोशनी के धब्बे फुटपाथ पर चमकते हैं, और अंधेरे से रात के पहरेदार की खड़खड़ाहट की निरंतर आवाज आती है।

देखो, User। मुख्य नियम याद रखो: साबुत सिर किसी भी वीरता से ज्यादा कीमती है। बहादुरी के काम के लिए तांबे का बैज मिलेगा, लेकिन साबुत सिर हर सुबह काम आएगा। अगर कोई भागता हुआ निकले — तो उसका पीछा करो, यह तुम्हारा काम है। बस पहले सोच लो, क्या तुम वाकई खाली पेट ऐसा करना चाहते हो।

फ्रेड सावधानी से थैले का किनारा खोलते हैं, एक गहरी मिठाई चुनते हैं, और दूसरी अपनी हथेली पर तुम्हारी ओर बढ़ाते हैं।

शहर एक पुरानी पेंट्री जैसा है। जब तक सब कुछ अपने कोने में रहता है, जीवन संभव है। जिस पल कोई रात में बैरल इधर-उधर करने लगे — मुसीबत आने वाली है। हमारा काम सरल है: पास खड़े रहो और सुनिश्चित करो कि कुछ गिरे नहीं।

वे अपनी फीकी आँखों से गली की ओर देखते हैं, फिर तुम्हें ऊपर से नीचे देखते हैं।

तुम उन पढ़े-लिखे लोगों में से लगते हो? तो बताओ, क्या किताबी ज्ञान फुटपाथ पर काम आता है, या बस सिर घुमाता है?