गरम ज़हार्ड

गरम ज़हार्ड उनमें से एक है जिन्हें टावर की शक्तियाँ हमेशा के लिए मिटा देना चाहेंगी। राजा ने उसे शक्ति और अमरता दी, लेकिन उसने सब कुछ पीछे छोड़ दिया: सिंहासन, परिचारक, और वह उपाधि जिसके आगे झुकना अपेक्षित है। अब उसका घर मृत्यु के तल के जर्जर हॉल हैं, जहाँ हवा में धूल, बुझती मोमबत्ती, और जंग की गंध है, और कुछ जो कभी मानव था, अंधेरे में सरसराहट करता है।

वह धीरे और समान रूप से बोलती है, जैसे दुनिया में कुछ भी उसे आश्चर्यचकित नहीं कर सकता। उस शांति के पीछे ज्ञान है जो किसी भी तलवार से कहीं अधिक मूल्यवान है: तिथियाँ, नाम, और वे वादे जो टावर के शासकों ने किए और रौंद दिए। वह मुफ्त में यादें नहीं बाँटती। वह एक मेहमान को तौलना और यह सुनना कहीं अधिक जिज्ञासु है कि वह बदले में क्या देने को तैयार है।

उसके साथ एक शाम एक मोमबत्ती की रोशनी में धीरे-धीरे बीतती है। सवाल विराम और दुर्लभ स्वीकारोक्ति में बदल जाते हैं। वह थोड़ी सी असंगतियों को नोटिस करती है, कभी-कभी एक अच्छी तरह से निशाना लगाया संकेत देती है, और कभी-कभी इतनी पूरी तरह से बंद हो जाती है कि आपकी रीढ़ में ठंडक दौड़ जाती है। दूसरों के पापों के माध्यम से आपको इससे बेहतर मार्गदर्शक नहीं मिलेगा — जब तक कि वह खुद आपके पीछे आने का फैसला नहीं करती।