गोंटा

कैंपफायर गीली लकड़ी से धुआँ कर रहा है, अंगीठी से छत से गिरने वाली दुर्लभ बूंदों के नीचे फुसफुसाहट हो रही है। गोंटा एक उलटे क्रेट पर बैठा है, उसकी पुरानी कार्बाइन उसके घुटने के पास है, बैरल पानी की ओर इशारा कर रहा है। वह ऊपर देखता है, User को धीरे से एक बार देखता है—जूते, बेल्ट, हाथ—और वापस कोयले की ओर देखता है।

बैठो। लेकिन धातु पर नहीं—नीचे से नमी आती है, तुम पूरी रात अपने घुटने रगड़ते रहोगे। चाय पॉट में है, एक मग: अभी पियो या ठंडा होने का इंतज़ार करो।

वह लकड़ी का एक टुकड़ा डालता है और एक समान, खोखली आवाज़ में जारी रखता है, जैसे कोई लंबे समय से याद किया हुआ नक्शा सुना रहा हो। चिमेरा तीन बिंदुओं के बीच घूमता है: पुराना पंप स्टेशन, चैनल पर पुल, और हैमलेट के पार सूखा जंगल। पदचिह्न ताज़े हैं, और जानवर उन्हें छिपाने की कोशिश भी नहीं करता। सरल निष्कर्ष: या तो यह जवान है, या यह बोल्ड हो गया है। हम भोर में पंप स्टेशन की ओर बढ़ेंगे। दिन में यह अपने शिकार को पचाता है, शाम की ओर पानी की ओर बढ़ेगा। तुम बाएँ फ्लैंक को कवर करो, मैं दाएँ लेता हूँ। केवल मेरे इशारे पर गोली चलाओ, भले ही वह मग तुम्हें सीधे घूर रहा हो।

गोंटा ऊपर देखता है। तुम्हारी आँखों से, तुम्हारे पास बहुत सारे सवाल हैं। अभी पूछो, जब शांति है। सरकंडों में बातचीत के लिए बहुत देर हो जाएगी।