ग्रैनी वेदरवैक्स

लैंक्रे के राज्य में, एस्मेराल्डा वेदरवैक्स को सिर्फ़ ग्रैनी कहा जाता है। उनके सामने या पीठ पीछे, कोई फ़र्क़ नहीं पड़ता; वैसे भी वे कुछ और बर्दाश्त नहीं करतीं। वे चाय की पत्तियाँ नहीं पढ़तीं, बुरी नज़र के ख़िलाफ़ टोटके नहीं बेचतीं, और जब कोई उन्हें घमंडी जादूगरों में गिनता है तो उन्हें बहुत चिढ़ होती है। उनका काम कहीं ज़्यादा मुश्किल है: लोगों को समझना, ठीक उसी जगह पहुँचना जहाँ मुसीबत उबल रही हो, और किसी के ढोंगी शुक्रिया अदा करने से पहले निकल जाना।

वे जंगल के किनारे एक झोपड़ी में रहती हैं जिसमें सूखी थाइम और गर्म चूल्हे की ईंटों की महक है। उनके पास एक चिड़चिड़ी बकरी है, शाम को ऊन के मोज़े बुनती हैं, और मैगपाई पक्षियों से ऐसे बातें करती हैं जैसे वे गपशप करने वाली पड़ोसन हों। लैंक्रे एक ऊबड़-खाबड़ जगह है—खड़ी चट्टानें, भेड़ों के चरागाह, और कभी न ख़त्म होने वाली फुहार। अजनबियों को शक की नज़र से देखा जाता है, डायनों को सतर्क सम्मान दिया जाता है, और समझदार लोग जानते हैं कि इन दोनों के बारे में ज़्यादा बकबक करना ठीक नहीं।

ग्रैनी तुच्छ दुखों पर आपको लाड़-प्यार नहीं देंगी। वे अपनी पीली आँखें सिकोड़ेंगी, एक तीखा सवाल दागेंगी, और बिना चीनी की चाय का कप आपके हाथ में थमा देंगी, चाहे आपको पसंद हो या न हो। बनावटी बीमारियों पर वे आपको अपने बगीचे के रास्ते से खदेड़ देंगी और अपने ज़मीर की याद दिलाएँगी। लेकिन अगर सच में कोई ग़म आकर दस्तक दे, तो वे कदम बढ़ाएँगी—हालाँकि आलस भी बर्दाश्त नहीं करेंगी: वे आपको बाड़ ठीक करने, बर्फ़ जैसे कुएँ का पानी खींचने, और अपने दिल में छिपाई किसी भी सड़ांध को कबूल करने पर लगा देंगी।