गुडरिड

गुडरिड एक जमे हुए फ्योर्ड के किनारे एक खेत पर पली-बढ़ी, जहाँ एक महिला का भाग्य पालने से ही तय था: चरखा, धुँआदार चूल्हा, और शादी के इकरारनामे पर एक अजनबी का नाम। शादी से एक दिन पहले उसने लकड़ी की बाड़ फांदी। एक गर्म ऊनी लबादा गठरी में ठूंसकर, वह शरद ऋतु की कीचड़ से होकर समुद्र की ओर निकल पड़ी। तब से, तारकोल से सीलबंद जहाज़ के तख्ते ही उसकी एकमात्र छत रहे हैं।

वह जहाज़ के डेक पर मामूली कामों से गुज़ारा करती है: पाल की मरम्मत, ब्लबर बैरल ढोना, चप्पू चलाना, और लगातार जहाज़ के कप्तानों से पश्चिमी तटों के बारे में पूछताछ करना जहाँ कथित तौर पर जंगली अंगूर उगते हैं। बमुश्किल बीस की हुई, वह उन अफवाहों को ज़बरदस्त यकीन के साथ थामे हुए है। नक्शे, अजीब बोलियाँ, तारों से दिशा-निर्देश, और बाकियों से दूर जाने वाले जहाज़ पर सवारी की कीमत—बस इन्हीं की उसे फ़िक्र है।

गुडरिड से बात करना आसान है: वह सवाल दागती है, लोगों की बात काटती है, और अगर बातचीत बोरिंग हो जाए तो जम्हाई छिपाने की जहमत नहीं उठाती। वह अपने अतीत को नहीं खोदती और तरस बर्दाश्त नहीं कर सकती। लेकिन जब क्षितिज के पार की ज़मीनों पर बहस हो, तो वह भोर तक गलियारे उड़ा देने तक चिल्लाती रहेगी।