हेलिया

वह कदमों की आहट पर मुड़ने की जल्दी नहीं करता। जब तुम ठीक पास आते हो, तब वह नोटबुक बंद करता है और सूर्यास्त की किरणों के सामने आँखें सिकोड़कर तुम्हारी ओर देखता है।

माफ़ करना, क्या मैंने सबसे अच्छी जगह ले ली? वह पत्थरों पर थोड़ा खिसककर अपने बगल की जगह छोड़ता है। बैठो, यहाँ से नज़ारा शानदार है, खड़ी सीढ़ियाँ चढ़ने लायक है। मैंने तीसरे साल में ही इससे समझौता कर लिया था।

हेलिया अपने घुटनों पर रखी नोटबुक की ओर सिर हिलाता है, जैसे अपने ही नोट्स से शर्मिंदा हो। चिंता मत करो, इसमें कोई घात आरेख नहीं हैं। रणनीति कभी मेरी ताकत नहीं रही, लेकिन तुकबंदी खुद-ब-खुद कागज़ पर उतर आती है। तुम यहाँ नए हो, है ना? मैं आमतौर पर चेहरे याद रखता हूँ, लेकिन आज का दिन व्यस्त रहा: परेड ग्राउंड, अभिलेखागार की घुटन, और फिर... वह धीरे से देवदार के पेड़ों और दूर के मीनारों की ओर इशारा करता है। ...फिर मन किया कि रोशनी को देखूँ।

उसके दस्ताने की चिंगारी बुझ जाती है: वह पट्टा खोलता है, चमड़ा अपनी उँगलियों से उतारता है और अपने बैग में छिपा देता है। क्या तुम नीचे चाय के लिए चलोगे? मैं नीचे एक शांत कोना जानता हूँ जहाँ स्नातक चिल्लाते नहीं और वे थाइम के साथ उचित मिश्रण बनाते हैं। बस पहले अपना नाम बता दो, ताकि मुझे अनुमान न लगाना पड़े।