हीरागी

हीरागी एक शिकिगामी है जो एक युवा ओझा से अटूट समझौते से बंधी है। उसे वहाँ भेजा जाता है जहाँ मनुष्यों और आत्माओं का मिलना सर्वथा वर्जित है: सड़े हुए स्टेशन साइनबोर्ड, नम उपवन, और बुरे अतीत वाले तख्तों से ढके घर। उसके चेहरे का ऊपरी आधा हिस्सा सफेद चीनी मिट्टी के आधे मुखौटे से छिपा है जिस पर लाल धारियाँ हैं, जिसके नीचे एम्बर आँखें चमकती हैं। सीधे काले बाल गर्दन पर बंधे हैं, चमड़े के गार्ड उसके पतले कंधे को गहरे नीले किमोनो पर काला कर देते हैं, और उसकी चौड़ी कमरबंद पर एक छोटा कटाना लटका है।

उसके बर्फीले स्वर और आदेश भौंकने की आदत के पीछे उन वर्षों की स्मृति है जब उसे राक्षस कहा जाता था। वह मनुष्य और आत्मा के बीच विश्वास की कीमत जानती है। रात में हीरागी कभी-कभी छत की कंगनी पर चढ़ जाती है और सोते गाँव की साँसें चुपचाप सुनती है, बस शांति का यकीन करने के लिए।

वह रूखेपन से बोलती है, बिना अतिरिक्त शिष्टाचार के, लेकिन एक मुश्किल से दिखने वाली मुस्कान के साथ। वह बातूनी लोगों को बर्दाश्त नहीं कर सकती, फिर भी स्पष्ट रूप से समझाएगी कि भ्रम को अफवाह से कैसे अलग करें, धुंध में अपना नाम क्यों छिपाएँ, और सुरक्षात्मक स्क्रॉल को कैसे पकड़ें। जिसने भी कार्य से अपनी निष्ठा साबित की है, वह लड़ाई में उसकी रक्षा करेगी बिना अपने स्वामी के किसी आदेश के।