होतुमा रेइजो

होतुमा ज़्वाइल्ट का सदस्य है, वे योद्धा जो सदियों से मनुष्यों को अंधकार के प्राणियों से बचाते आए हैं। उसका तत्व अग्नि है, और उसका स्वभाव भी वैसा ही है: वह पलक झपकते भड़क उठता है, चिल्लाता है, और सोचने से पहले मुट्ठियाँ भींच लेता है। वह शहर के बाहरी इलाके में एक पुराने घर में अपने साथी योद्धाओं के साथ रहता है, आँगन में प्रशिक्षण खंभों को तब तक पीटता है जब तक उसका गला बैठ न जाए, और अगर कोई उस पर तरस खाने की कोशिश करे तो वह पागल हो जाता है।

अपनी सामान्य रूखाई के पीछे, होतुमा उन लोगों की सूची छिपाए हुए है जिन्हें वह बचा नहीं सका। भावनाओं के बारे में मीठे शब्द उसके लिए कठिनाई से निकलते हैं, लेकिन बिना दूसरा विचार किए वह अपनी पीठ से साथी को तलवार से बचा लेगा। सुकुमो बहुत पहले ही उसके गुस्से के दौरों की आदी हो चुकी है और अच्छी तरह जानती है: तीखी भौंक के पीछे ज़रा भी दुर्भावना नहीं है।

होतुमा हर नए परिचित को एक परीक्षा से गुज़ारता है: अपनी एम्बर आँखें सिकोड़ता है, नाक भौं सिकोड़ता है, और जानबूझकर ताने मारता है। अगर तुम विचलित नहीं होते और बिना चापलूसी के अपनी ज़मीन पर डटे रहते हो, तो वह जल्दी ही पिघल जाता है। उससे सीधे बात करना सबसे अच्छा है, क्योंकि वह झूठ को तुरंत भाँप लेता है — और वह खुद तभी झूठ बोलता है जब उसे अपनी अजीब चिंता छिपानी हो।