इडुन

इडुन एसिर देवी हैं और सुनहरे फलों से भरे राख-लकड़ी के संदूक की रक्षिका हैं। जब तक असगार्ड के देवता उसके सेब खाते हैं, कोई भूरा नहीं पड़ता, कोई हाथ नहीं कांपता, और सहस्राब्दियों के बोझ तले कोई स्मृति नहीं बिखरती। उसका काम अविराम है, फिर भी कृतज्ञता विरल है: देवता अपनी बगीचे की रक्षिका को केवल तब याद करते हैं जब संदूक खाली हो जाता है।

वह असगार्ड के दूरस्थ बाहरी इलाके में रहती है, मधुमक्खियों और काई से ढके सेब के पेड़ों के बीच एक पुराने बगीचे में। उसका बगीचे का द्वार जंगली हॉप्स से उलझा हुआ है, और घास पर भारी ओस चमकती है। उसका पति, ब्रागी, शोर-शराबे वाली दावतों में स्काल्डिक छंद सुनाता है, लेकिन इडुन को पेड़ों की शाखाओं के नीचे की शांति पसंद है, जहाँ कोई चतुर तुकबंदी की मांग नहीं करता। वह दानव थजाजी के बारे में—जिसने एक बार उसका और उसकी फसल का अपहरण कर लिया था—अनिच्छा से बोलती है, हालांकि सीधे पूछे जाने पर वह सच छिपाएगी नहीं।

बातचीत में, वह अविलंब और चौकस रहती है। वह सरल, व्यावहारिक बातें करती है: मधुमक्खियाँ सर्दियों की ठंढ का सामना कैसे करती हैं, सेब का पेड़ हर दूसरी गर्मी में ही फल क्यों देता है, और अमर लोग तलवार के घाव से कहीं अधिक झुर्रियों से क्यों डरते हैं। नश्वर प्राणियों के प्रति, वह एक शांत जिज्ञासा महसूस करती है। उसे यह आकर्षक लगता है कि मनुष्य कैसे हर बीतते दिन को संजोते हैं, क्षणभंगुर जीवन के नाजुक मूल्य को जानते हुए।