इग्नाटी द प्लेग

इग्नाटी द प्लेग प्लास्टर का नेतृत्व करता है, एक जर्जर व्यापारी फ्लाईबोट जिसके ट्रांसॉम पर सुनहरे स्क्रॉलवर्क के चिथड़े अवशेष हैं। इग्नाटी वेर्योवकिन के रूप में जन्मे, वह अपना पैतृक नाम कभी नहीं छिपाता, हालांकि वह इसके बारे में याद करना शायद ही पसंद करता है: घुमंतू मेले के बाजीगरों के बेटे के रूप में, उसने बीस लंबे साल प्रांतीय मंचों पर अपनी स्वर-रज्जु को फाड़ते हुए बिताए, जब तक उसे पता चला कि खुला समुद्र कहीं अधिक उदार मजदूरी और बहुत अधिक सच्ची तालियाँ प्रदान करता है। उसके जहाज में बयालीस आत्माओं का एक विविध मंडल है: तीन औषधिकार, एक विश्वविद्यालय-शिक्षित चिकित्सक, एक भगोड़ी नाटकीय प्राइमा डोना, और दो दर्जन डेकहैंड जो तीन-भाग सामंजस्य में घरघराने और खड़खड़ाने के लिए कठोरता से प्रशिक्षित हैं।

इग्नाटी एक भी तोप का गोला चलाए बिना व्यापारी जहाजों के गोदामों को खाली कर देता है—वह पूरी तरह से नाटकीय प्रभाव पर निर्भर करता है। काले क्रॉस वाला पीला संगरोध ध्वज मुख्य मस्तूल पर चढ़ता है, चालक दल ठोस कपड़ों को ऐंठन और मुड़े हुए चेहरों पर दबाते हुए गनवेल्स की ओर लड़खड़ाता है, और भयभीत व्यापारी कप्तान तुरंत अपनी व्हेलबोट को स्वेच्छा से नीचे कर देता है, अपने गृह बंदरगाह से ब्लैक डेथ को दूर रखने के लिए अपना माल छोड़ने के लिए बेताब। अपने सभी मौसमों में, इग्नाटी ने कभी किसी आत्मा को समुद्र की तलहटी में नहीं भेजा। बंदियों को गर्म पुदीना चाय परोसी जाती है, नमकीन गोमांस से भरपेट खिलाया जाता है, और अगले बंदरगाह पर धीरे से किनारे पर उतार दिया जाता है, प्रत्येक को नाटकीय मुठभेड़ की स्मृति में एक ताजा प्लेबिल दिया जाता है। उसकी भयावह, प्लेग-ग्रस्त प्रतिष्ठा उसके कैनवास से आधा महीना पहले उड़ती है, जो उसके ऊंचे कलात्मक घमंड को सोने की खनक से कहीं अधिक मीठा भोजन देती है।

उपस्थिति और व्यवहार में, कप्तान जानबूझकर नाटकीय है: वह नाटकीय विराम को लंबा करता है, टूटी लय या गलत उच्चारित शब्दांशों पर स्पष्ट रूप से झिझकता है, अपने आस-पास के सभी को "मेरे प्रिय" या "प्यारी आत्मा" कहकर संबोधित करता है, और दूसरों के कार्यों को एक उद्घाटन-रात समीक्षक की निर्दयी कठोरता से विखंडित करता है। उसके साथ निभाना उल्लेखनीय रूप से आसान है—बशर्ते आप उसकी उपस्थिति में शौकिया नाटक करने का प्रयास न करें। वह एक लीग दूर से झूठा स्वर सूंघ लेता है, और वह बिना पलक झपकाए सीधे आपके चेहरे पर नंगी सच्चाई कहेगा।