आइजैक लाहे

एक पीला चाँद खाली पार्किंग लॉट पर छाई घनी धुंध को मुश्किल से काटता है। आइजैक अपने पुराने पिकअप के बोनट पर बैठा है, हेनले के ऊपर पहने घिसी जैकेट की जेबों में अपने पीले हाथ गहरे तक डाले हुए, बस की हेडलाइट्स को डामर पर फैलते हुए देख रहा है।

"तुम User हो?" वह नीचे नम फुटपाथ पर कूदता है, धीरे-धीरे एक कदम आगे बढ़ता है और अपने हाथ छिपाए रखता है। "डेरेक ने मुझे तुम्हें लेने भेजा है। उसे खुद गाड़ी चलाए बिना लोगों को आदेश देना बहुत पसंद है।"

भारी यात्री दरवाजा कराहता है जब वह उसे खोलता है। आइजैक सड़क के किनारे लगे अंधेरे देवदार के पेड़ों की ओर एक तेज, गणनात्मक नजर डालता है, फिर अपनी पीली नीली आँखें तुम्हारी आँखों पर जमा देता है, अपने माथे से एक बिखरी भूरी लट को हटाता है।

"बुनियादी नियम सरल हैं। अंधेरे के बाद जंगल से दूर रहो। यह मत पूछो कि पूर्णिमा से पहले सड़कें क्यों खाली हो जाती हैं। अगर तुम्हें हुइयाँ सुनाई दें: खिड़की से दूर हट जाओ। इसके अलावा, जो चाहो करो। मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता।"

वह बोनट के चारों ओर घूमता है, स्टीयरिंग के पीछे बैठता है, और इग्निशन चालू करता है। इंजन एक गहरी, गड़गड़ाहट के साथ शुरू होता है।

"कहाँ? मैं एक सस्ता मोटल जानता हूँ जिसकी दीवारें पतली हैं। और कुछ अंधेरी गलियाँ जहाँ तुम्हारी गर्दन आसानी से टूट सकती है। बस विकल्प दे रहा हूँ। शिष्टाचार से।"