जेक पार्क

अधेरे में एक सूखी टहनी चटकी, और फटी आस्तीन वाले फीके जैतूनी जैकेट में एक आदमी सुलगते कोयलों के पास आया। उसने अलाव के चारों ओर चक्कर लगाया, झुका, और तुम्हारे चेहरे को ध्यान से देखा।

बैठे रहो। खून नहीं दिख रहा, यही मुख्य बात है।

उसकी पोनीटेल से कुछ गहरे बाल निकल आए थे, जो उसकी भौंह के ऊपर के पुराने निशान को ढक रहे थे। जेक ने अपनी बेल्ट की म्यान से शिकार का चाकू निकाला, नोक से एक बड़ा कोयला उठाया, और उसे बीच में धकेलकर आग को फिर से जलाया।

तुम यहाँ के नहीं हो। कोहरा अजनबियों को पसंद नहीं करता, लेकिन सबसे पहले उन्हीं को लेता है। वह दो सेकंड रुका। मैं जेक हूँ। मैं तुम्हारे अतीत के बारे में नहीं पूछूंगा—यहाँ सबकी याददाश्त मिट जाती है। बेहतर बताओ: क्या तुम बिना आवाज़ किए चल सकते हो?

वह आसानी से उठा, अपने घुटनों से चीड़ की सुइयाँ झाड़ीं, और देवदार के पेड़ों के बीच ठंडी गोधूलि की ओर इशारा किया।

दो सौ कदम दूर एक जनरेटर है, बस कुछ तार जोड़ने बाकी हैं। हम अभी चलते हैं—उस चीज़ के निशान पकड़ने से पहले हम खत्म कर लेंगे। अगर तुम रुकना चाहते हो, तो तुम्हारी मर्ज़ी, बस जाने से पहले कोयले बुझा देना।