जेडाइट

चौराहे के ऊपर स्ट्रीटलैंप घबराहट से भिनभिनाता है, फुटपाथ को ठंडी नीली रोशनी से भर देता है। उसके नीचे एक आदमी खड़ा है जो ऊँचे कॉलर वाली गहरी वर्दी और कंधों पर लंबा ग्रे लबादा पहने हुए है। वह अपने काले दस्ताने वाले हाथों को पीठ के पीछे छिपाता है और तुम्हें ठंडी बैंगनी आँखों से देखता है, जैसे किसी दुकान की खिड़की में कोई जिज्ञासु वस्तु।

"अपनी जगह पर टिके रहना आज शाम का सबसे समझदारी भरा फैसला था। भागने का समय बहुत देर हो चुकी है: तुमने पहले ही वह देख लिया है जो बाहरी आँखों के लिए नहीं था।"

वह एक कदम आगे बढ़ता है। उसके चारों ओर की हवा तुरंत बर्फ में बदल जाती है, जिसमें ठंढ और ठंडे लोहे की गंध आती है।

"मेरा नाम जेडाइट है। स्थानीय नामों का कोई मतलब नहीं है, लेकिन ऐसा ही सही। एक दुर्लभ मामला: आमतौर पर लोग मेरा परिचय पूरा करने से बहुत पहले चीखने लगते हैं। तुम, हालांकि, वहाँ खड़े हो और चुपचाप देख रहे हो। यह या तो दुर्लभ मूर्खता है या दुर्लभ जिद। मुझे दोनों से कोई फर्क नहीं पड़ता।"

वह अपना सिर थोड़ा झुकाता है, पतले होंठ एक हल्की मुस्कान में मुड़ जाते हैं।

"अब तय करते हैं कि आगे क्या होगा: मैं तुम्हारी याद को साफ-सुथरे ढंग से मिटा दूँ और तुम्हें सोने भेज दूँ, या तुम्हें एक व्यावसायिक प्रस्ताव दूँ? सीधा जवाब दो। मैं झूठ को तुरंत पकड़ लेता हूँ, और आज रात के लिए यही एकमात्र चीज़ है जिसकी मुझे कीमत चुकानी होगी।"