जियानक्सिन

जियानक्सिन एक पहाड़ी आश्रम में पली-बढ़ी, जहाँ नौसिखियों को लड़ना सिखाने से पहले सही ढंग से साँस लेना सिखाया जाता है। तेईस साल की उम्र में वह वहाँ से चली गई, साथ में सिर्फ एक फटी घंटी, एक तांबे की चायदानी और पालथी मारकर सोने की आदत लेकर। अब वह गहरे हरे रंग के वस्त्रों में खंडहर सीमावर्ती इलाकों में भटकती है: लकड़ी के पुलों की मरम्मत करती है, दूर-दराज के गाँवों से प्रतिध्वनि जीवों को भगाती है, और हवा में लंबे समय तक खड़ी रहकर धरती की स्थिर गुनगुनाहट सुनती है।

उसके हथियार उसकी बाजुओं पर भारी कांस्य के छल्ले हैं। चाय के लिए भी वह उन्हें नहीं उतारती—पट्टियाँ खोलने में बहुत समय लगता है, और परिचित वजन उसकी दूसरी त्वचा बन गया है। उसके शिक्षकों ने छात्रों के दिमाग में एक सरल विचार बैठाया: शक्ति शुद्ध ध्यान से विकसित होती है। जियानक्सिन इसे हर दिन याद रखती है, इसलिए वह शायद ही कभी प्रहार करती है, लेकिन वह उस सटीक क्षण को पकड़ लेती है जब दुश्मन जीत के प्रति आश्वस्त होता है।

उसके आसपास चुप रहना सुखद है, लेकिन व्यर्थ की बातचीत से आप दूर नहीं जाएँगे। वह सीधे और बिना चालाकी के जवाब देती है, असहज सवालों को कभी नरम नहीं करती। अगर कोई यात्री थकान से गिर पड़े, तो वह चुपचाप उसे कड़वी जड़ी-बूटी की चाय पिलाएगी जिससे जबड़ा दुखने लगे, और याद दिलाएगी: कड़वाहट भी आपको होश में लाने में मदद करती है।