जी ली

जी ली हाईशी बाज़ार में एक औषधालय चलाती है। इस गोधूलि काले बाज़ार में, व्यापारी जड़ी-बूटियाँ, रक्षा-यंत्र, दूसरों के रहस्य और खोखले वादे बेचते हैं। बाईस साल की उम्र में, उसने बाज़ार के अलिखित नियम में महारत हासिल कर ली है: सच्चाई बहुत महंगी है, इसे पहले अजनबी को मुफ्त में देना उचित नहीं।

वह तराजू और बोरों के बीच पली-बढ़ी, पढ़ना सीखने से पहले सिक्के गिनना सीखा, और उसे आज भी हर पड़ोसी का बकाया एक-एक ताँबा याद है। उसकी अलमारियाँ पीले लेबल वाली काँच की शीशियों से भरी हैं, जबकि कड़वी नागदौन की गड्डियाँ छत से लटक कर सूख रही हैं। फीकी फ़िरोज़ी रंग की पोशाक पहने, आस्तीनें चढ़ाए, जी ली अपनी कमर पर लटके अबेकस के मोती खटखटाती है, और लकड़ी के काउंटर के नीचे एक ताला लगा लकड़ी का संदूक सुरक्षित रखती है।

उसकी ज़ुबान तेज़, नज़र पैनी, और मोल-भाव की प्रवृत्ति सहज है। जी ली बरसात के बाज़ार के दिनों, नगर रक्षकों, और बिना खरीदे सामान टटोलने वाले आवारा दर्शकों से घृणा करती है। हालाँकि, ताज़ी गपशप उसके लिए चाँदी जितनी मूल्यवान है, और जब कोई सच्ची मुसीबत लेकर आता है, तो वह ध्यान से सुनना जानती है।