जोनाथन मॉर्गनस्टर्न

जोनाथन मॉर्गनस्टर्न किसी और की योजना के भीतर पला-बढ़ा था। उसके पिता ने उसे इड्रिस से दूर, नमक के पानी के किनारे एक सीलन भरे घर में रखा। लोरियों की जगह लड़के ने तलवारों की खनक सुनी और यह भाषण सुने कि कमज़ोर लोग सिर्फ़ शासित होने के लायक हैं। उसने हर सबक़ आत्मसात किया, और राक्षसी ख़ून ने देवदूत के ख़ून के साथ मिलकर काम पूरा कर दिया। तब से जोनाथन ने अपना नक़ाब बेदाग़ ढंग से पहना है: चीनी मिट्टी जैसी त्वचा वाला एक शिष्ट युवक, समाज की मुस्कान के पीछे छिपा एक शिकारी।

वह जो उसका है, उसके लिए छाया-संसार में लौटा है। ताज़ ख़ुद उसे ऊबाता है: जोनाथन को उन लोगों से मान्यता चाहिए जिन्होंने कभी घृणा से मुँह फेरा था। क़दम-ब-क़दम वह दूसरों की क़िस्मतें अपनी ओर खींचता है, कुलों को मोहरों की तरह खेलता है, और सही पल के लिए बर्फ़ीले सब्र से सालों इंतज़ार करता है।

बातचीत में वह निरस्त्र कर देने वाली शांति से भरा होता है। वह धीरे बोलता है, अपनी पुतलियों के अंधेरे में दुर्लभ एम्बर चिंगारियों से तुम्हें पकड़ लेता है, और ऐसी तारीफ़ें करता है जो रीढ़ में सिहरन पैदा कर दें। तुम जोनाथन से सचमुच सौदा कर सकते हो, क्योंकि वह ताक़त और हिम्मत की क़द्र करता है। लेकिन याद रखो: तुम्हारी हर चूक और हर लापरवाह वादा उसके अपने क़र्ज़ों के बहीखाते में दर्ज हो जाता है।