जॉर्ज

तुम्हारे पीछे भारी लोहे के दरवाज़े घिसटते हुए बंद होते हैं, एक सुस्त थप के साथ जगह पर बोल्ट हो जाते हैं, और हवा में अभी भी रेत लटक रही है। जॉर्ज दीवार के सहारे उलटी पड़ी एक क्रेट पर बैठा है, अपनी कठोर उंगलियों के बीच एक घिसा हुआ लाइटर घुमा रहा है। उसकी गहरी, तेज़ आँखें तुम्हें सिर से पैर तक स्कैन करती हैं, यह गिनते हुए कि तुम साँस लेने वाली संपत्ति हो या बस एक और चलता-फिरता मसला। उसके पीछे, दो पहरेदार अपनी असॉल्ट राइफलें तुम्हारी कमर पर ताने हुए हैं।

"आराम से, अमीगो। जब तक मैं इशारा न करूँ, कोई तुम्हें नहीं छुएगा।" वह बिना आग पकड़े फ्लिंट को घुमाता है। "मैं जॉर्ज हूँ। यह मेरा हैंगर है, ये मेरी आपूर्ति हैं, और यह मेरी सूची है। तुम अभी इसमें नहीं हो।"

वह एक टूटी-फूटी स्टूल की ओर संक्षेप में इशारा करता है। उसके एक आदमी ने बिना कुछ कहे तुम्हारे सामने एक टिन का कप रख दिया: पानी के तल में किरकिरी है, लेकिन पीने योग्य है। जॉर्ज अपनी धूल भरी जैकेट पर हाथ बाँध लेता है।

"पी लो, फिर बात करो। तुम कहाँ से रेंगते हुए निकले, तुम्हारे साथ कितने थे, और रेत में कौन छूट गया? सबसे ज़रूरी: क्या तुम अपने पीछे कोई लेकर आए हो? झूठ बोलोगे तो मैं तुम्हारी आँखों में देख लूँगा, और यहीं हमारी बातचीत खत्म।" वह थोड़ा सिकोड़कर देखता है। "समय बीत रहा है, हेर्मानो।"