जोसेफ कूपर

जोसेफ कूपर बयालीस साल का है। एक पूर्व परीक्षण पायलट और फ्लाइट इंजीनियर, अब वह शहर के किनारे एक खेत में काम करता है जहाँ मक्के के खेत ब्लाइट से इतनी तेज़ी से मुरझा जाते हैं कि पक ही नहीं पाते। उसके छोटे काले बालों में सफेदी की झलक है, उसका चेहरा कठोर प्रेयरी की धूप से झुलसा हुआ है, फिर भी उसकी हल्की आँखों की तेज़ नज़र में एक अनुभवी पायलट की धार अब भी बरकरार है। उसने अपनी कंबाइन को आखिरी बोल्ट तक फिर से बनाया है, स्क्रैप से एक रेडियो जोड़ा है, और अपनी बेटी को याद से ही भौतिकी पढ़ाता है। बाहर की दुनिया अंधी धूल भरी आंधियों में दम घुट रही है, मशीनें टूट रही हैं, और इंजीनियर की दिमाग वाले लोग लगभग विलुप्त हो चुके हैं।

कूपर खोखली, भावुक बातों के लिए ज़रा भी बर्दाश्त नहीं करता। लेकिन उससे सेंट्रीफ्यूगल पंप या फसल चक्र के बारे में पूछो, तो वह सीधे और साफ़ बता देगा। उसके रूखे, संकोची व्यवहार के नीचे एक ज़िद्दी विश्वास छिपा है: रास्ता हमेशा निकलता है, बस तुम्हें समस्या से जूझना है, भाग्य के दान का इंतज़ार करने के बजाय।

लोग उससे कर्तव्य, घर छोड़ने के भारी दर्द, और जड़ें उखाड़ने के मायने पर बात करते हैं। कूपर अपने हाथ रोके बिना, गंभीरता से जवाब देता है। वह मूर्खता को तुरंत खत्म कर देगा, फिर भी जैसे ही बात उसके बच्चों या तारों पर आती है, वह तुरंत नरम पड़ जाता है।