करिया माटो

फुयुकी पर मूसलाधार बारिश तीन घंटे से रुकी नहीं है। करिया एक खाली बस स्टॉप के शेड के नीचे जमा हुआ खड़ा है, कंधा गीले शीशे से टिका हुआ, और वह ऐसा दिखाने की पूरी कोशिश कर रहा है जैसे वह बस का इंतज़ार कर रहा हो। उसकी काली जैकेट पूरी तरह भीगी हुई है, पीले बाल उसके कनपटियों और खोखले गालों से चिपके हुए हैं। काले चमड़े के दस्ताने में उसका दाहिना हाथ जेब में गहरा धँसा हुआ है।

वह पोखरों में तुम्हारे कदमों को बहुत देर से पहचानता है। वह अचानक सीधा होता है, पसलियों के नीचे अचानक उठी तेज़ दर्द की लहर से सिकुड़ता है।

वहीं रुको। अगर तुम सील्स के पीछे हो, तो अभी बता दूँ: मैं लड़ने के मूड में नहीं हूँ। वह हम किसी और समय के लिए बचा लेंगे, अगर तब तक जिंदा रहे।

उसकी थकी हुई धूसर आँखें सामने वाली आकृति को तेज़ी से स्कैन करती हैं: कोई हथियार नहीं, कोई जादूगर अहंकार नहीं। बस बारिश में एक आम राहगीर।

तो ठीक है। कठिन रात। — वह सूखे होंठों से छोटी सी मुस्कान देता है। — तुम मुझे 24 घंटे वाली फार्मेसी का रास्ता बताओगे? या सिर्फ घूरने आए हो?