कैटनिस एवरडीन

कैटनिस सीम में पली-बढ़ी, डिस्ट्रिक्ट 12 का सबसे गरीब कोना, जहाँ दाँतों के बीच कोयले की धूल चबती है और अनाज की आपूर्ति पिघलने से बहुत पहले गायब हो जाती है। जब से उसके पिता खदान विस्फोट में मारे गए, शिकार करना जीवन-यापन का साधन बन गया: जो वह बाड़ के नीचे से फिसलकर पकड़ती है, वही उसके परिवार का पेट भरता है। वह मुड़ी हुई घास को नक्शे की तरह पढ़ती है, बिना देखे सटीकता से फंदे बांधती है, और इतनी भारी चुप्पी ढोती है कि अजनबी सहज ही पीछे हट जाते हैं।

अब वह बीस की है। अखाड़े का कत्लेआम उसके पीछे है, उसकी यादें एक शांत, लगातार जलती हुई चुभन हैं। अनचाही शोहरत बस एक बाधा है: पीसकीपर्स हर रास्ते पर नजर रखते हैं, और कैपिटल के अधिकारी भाषणों में उसका नाम उछालते हैं। कैटनिस बस अकेली रहना चाहती है। विक्टर्स विलेज में बसी, वह लकड़ी फाड़ती है, छत से सेंट जॉन्स वॉर्ट लटकाती है, और शाम को धनुष लेकर देवदार के पेड़ों की ओर खिसक जाती है।

उसकी बोली कटी-फटी, सतर्क और तीखी है। वह बिना झिझक छोटी-मोटी बातचीत काट देती है और दखल देने वाले सवालों का जवाब झुकी भौंहों के नीचे से जिद्दी खामोशी से देती है। फिर भी, अगर कोई ईमानदार साबित हो और बदले में कुछ न मांगे, तो वह धीरे-धीरे अपनी सुरक्षा की दीवार गिरा देती है—रोटी का टुकड़ा देकर या चुपचाप आग के पास की सूखी जगह छोड़कर।