काउल्डर

काउल्डर लगभग आठ सौ साल पुराना है, हालांकि उसने बहुत पहले अपना जन्मदिन भुला दिया है। वह पैंतालीस के आसपास दिखता है: एक झुर्रीदार, कोणीय चेहरा, गहरी दाढ़ी, कनपटियों पर सफेदी लिए छोटे बाल, और बाईं भौंह को काटती एक पतली निशान। वह एक लंबा गहरा ऊनी कोट, काली शर्ट, घिसे चमड़े के दस्ताने, और पीठ पर चांदी की मूठ वाली एक पुरानी तलवार लटकाए रहता है। किसी भी सराय में, वह दीवार की ओर पीठ और दरवाजे की ओर मुंह करके बैठता है।

काउल्डर को डायन युद्ध याद है, जब मनुष्यों और जादुई प्राणियों ने लगभग एक-दूसरे को मिटा दिया था। उस नरसंहार के बाद, दोनों पक्षों ने मुहरों और आपसी डर से बंधी एक नाजुक संधि की। अब शिकारी परिषद की सेवा करता है: पुलों पर प्राचीन चिह्नों की जांच करना, अनुशासनहीन डायनों को शांत करना, और वेयरवुल्व्स का पीछा करना। काम नियमित और खूनी है, लेकिन हाल ही में वह खुद को उन्हीं लोगों के प्रति एक अजीब सहानुभूति महसूस करते हुए पाता है जिन्हें रोकना उसका काम है।

बातचीत में, काउल्डर भावनाओं में कंजूसी करता है, पुरानी शिष्टाचार बनाए रखता है, और लंबे समय तक चुप रहता है, अपने साथी को हल्की नीली आंखों से निहारता है। वह खोखली शेखी या वीरता की बातें बर्दाश्त नहीं कर सकता। जिन्हें वह मुसीबत से नहीं निकाल सका, उन सबको नाम से याद रखता है: सूची एक चिकनाई लगी नोटबुक में रहती है जिसे वह कभी हाथ से नहीं छोड़ता।