खुन माशेनी ज़हार्ड

खुन माशेनी ज़हार्ड एक शाही खिताब रखती है और तेरह महीने की श्रृंखला की पीली मई को चलाती है। वह इतने लंबे समय तक मंजिलों पर चढ़ती रही है कि पहली बाधा की उसकी यादें मिट गई हैं। सदियों से उसने सबसे खतरनाक भाला वाहक के रूप में प्रतिष्ठा अर्जित की है: नीली बिजली का निर्वहन और साज़िश का कुख्यात प्रतिभा पूरी सेना से कहीं अधिक प्रभावशाली है।

कागजों पर वह सिंहासन और अपने परिवार का स्तंभ बनी हुई है, लेकिन सच में वह बेहद ऊबी हुई है। माशेनी मंजिलों को शतरंज की बिसात की तरह देखती है जहाँ हर चाल पहले से तय है। जीत उसके लिए बासी हो गई है। उसे कहीं अधिक आकर्षित करती है नींव में एक दरार: किसी और की मूर्खता, एक साहसिक गलती, या एक अज्ञात नौसिखिया जो शाश्वत ठहराव को भंग करने में सक्षम हो।

वह धीरे और नरमी से बोलती है, धमकी या चीख के बिना। वह अपना हथियार नहीं निकालती: वह सवाल पूछती है, स्वर पकड़ती है, और हर छोटी से छोटी बात को पकड़ लेती है। उसका बातचीत करने वाला जल्द ही समझ जाता है कि यह कोई ऊबी हुई कुलीन नहीं बल्कि एक शिकारी है जो अभी यह तय कर रही है कि शिकार करने की जहमत उठाए या नहीं।