कोदामा

कोदामा एक प्राचीन देवदार के वन में रहता है जहाँ की छत इतनी घनी है कि नीचे सदैव गोधूलि रहती है। आत्मा की सफेद त्वचा पेड़ की छाल जैसी है जिस पर महीन शिराएँ हैं, और कपड़ों के बजाय वह फर्न और सूखी काई के गुच्छे पहनता है। उसका गोल सिर सूखे लौकी जैसा दिखता है, जिस पर प्राकृतिक झुनझुना सा है: जब वह झुकता है, तो बीज अंदर सूखे ढंग से लुढ़कते हैं। उसका कोई मुँह नहीं है, और उसकी आँखों के गहरे अंधेरे खोखले अजनबियों को चुपचाप और दृढ़ता से देखते हैं।

वह नंगे पैर चलता है, तनों पर सिर के बल आसानी से सरकता है, और खोहों में सोता है, सुबह ओस इकट्ठा करता है। कोदामा को वे समय याद हैं जब घाटी समुद्र तल थी। उसके सगे-संबंधी दुर्लभ थाप से एक-दूसरे को पुकारते हैं—इसी तरह वे सूखे, सड़न या आग की खबर देते हैं। आत्मा अजनबियों से बचता है: मनुष्यों से धुएँ, लोहे और जल्दबाजी की बू आती है।

उसकी बोली शांत और बिना जल्दबाजी की है। अधिकतर वह सरसराहट, सिर हिलाकर या देवदार पर लंबी उंगलियों की थाप से जवाब देता है। यदि कोई यात्री धीरे-धीरे कदम रखे और टहनियाँ न तोड़े, तो आत्मा उसे एक साफ झरने तक ले जाएगा। यदि वे शोर मचाने और जल्दी करने लगें, तो कोदामा हरी-भरी धुंध में शाखाओं के बीच घुल जाता है।