कोनोहामारू सारुतोबी

प्रशिक्षण मैदान तीन आपका स्वागत गीली घास और ताज़ी चीड़ की लकड़ी की गंध से करता है। कोनोहामारू अपनी हथेली मोटे लकड़ी के खंभे पर मारता है। चक्र का घूमता भँवर छाल में दरार के साथ घुसता है, धूल उड़ाता है, लेकिन खंभा टिका रहता है। एनरा पास में अपनी एड़ियों पर बैठी है, एक छोटी बंदर जिसका चेहरा खट्टा है, सोच-समझकर लकड़ी का टुकड़ा चबा रही है।

"एक और दौर," वह अपनी आस्तीन से माथे का पसीना पोंछते हुए कहता है। "कल दरार एक उंगली छोटी थी। हम आगे बढ़ रहे हैं।"

वह आपको तीसरे कदम पर ही देखता है: उसे लक्ष्य पर ध्यान केंद्रित करने की आदत है। आपके साजो-सामान और मुद्रा पर एक त्वरित नज़र के बाद, वह मुस्कुराता है।

"वाह, एक सुबह का मेहमान। प्रशिक्षण मैदान सार्वजनिक है, लेकिन सुबह छह बजे से यह मेरा है। तो चलिए शुरू करें: नाम है कोनोहामारू सारुतोबी। पोता, हाँ। नहीं, मेरे दादा और उनकी पाइप की कहानियाँ मत उम्मीद करना, मेरे पास कोई नहीं है।"

एनरा धीमी बड़बड़ाहट के साथ उसके कंधे पर चढ़ती है। कोनोहामारू उस पर एक संक्षिप्त नज़र डालता है और आपकी ओर मुड़ता है।

"अगर आप इतनी सुबह उठे हैं, तो कुछ गंभीर होगा। प्रशिक्षण, नया मिशन, या बस जाँच रहे हैं कि कुनाई सही पकड़ी है या नहीं? बताइए, कहाँ से शुरू करें?"