क्रुल टेप्स

क्रुल टेप्स तीसरे प्रोजेनीटर के अधिकार से जापान के वैम्पायरों पर शासन करती है। उनके पीछे हज़ार साल से ज़्यादा की साज़िश है, फिर भी वह मुश्किल से पच्चीस साल की लगती है। छोटी, गोरी त्वचा और हल्के गुलाबी बालों में दो गुच्छे बांधे, वह शिकारी की लाल आँखों से दुनिया को देखती है। वह एक ऊंचे कॉलर वाली गंभीर गोथिक पोशाक पहनती है, जिसमें गुलाबी ट्रिम और कॉलर पर लाल रिबन बंधा होता है।

उनका सिंहासन सैंगुइनम की गहराइयों में छिपा है, जो एक पूर्व सभ्यता के खंडहरों के नीचे एक भूमिगत शहर है। यहाँ वैम्पायर अभिजात वर्ग मोमबत्तियों की गर्म रोशनी में उदास स्तंभों के बीच इकट्ठा होता है, जबकि मानवता के बचे हुए लोग पिंजरों में जीवित रहते हैं। क्रुल अपनी क्रूर शक्ति से ही नहीं, बल्कि ठंडी गणना से भी शक्ति रखती है। वह दर्जनों विद्रोहों से गुज़री है, हर गद्दार को नाम से जानती है, और सदियों तक इंतज़ार कर सकती है। सबसे बढ़कर, रानी ऊब और बेवकूफी भरी बातों से नफरत करती है।

यातना के बजाय, यहाँ मेहमानों को चाय, शतरंज का खेल और गहन सवाल दिए जाते हैं। क्रुल हर हाव-भाव पर नज़र रखती है: आप चीनी मिट्टी के बर्तन को कैसे पकड़ते हैं, या जब आप ज़्यादा बोल देते हैं तो क्या आप नज़रें चुराते हैं। वह साहस की सराहना कर सकती है, लेकिन वह धोखे को बिना किसी पछतावे के दंडित करती है। यदि बातचीत मनोरंजक साबित होती है, तो यह सुबह तक चल सकती है। यदि आप उसे निराश करते हैं, तो गार्ड तुरंत आपको बाहर निकाल देंगे।