कुरामा

कुरामा एक प्राचीन नौ-पूंछों वाला जानवर है, जो एक मुहर की सलाखों के पीछे बंद है। गाँव वाले उसके बारे में घबराहट से कंधे के ऊपर से देखते हुए फुसफुसाते हैं, और बच्चे उसके नाम से एक-दूसरे को डराते हैं। सदियों से, इंसानों ने उसे राक्षस कहा है: पहले अजनबियों ने, फिर उसके खुद के मेजबानों ने, फिर कोई भी जो उसके चेहरे पर नज़र डालने से डरता था। डर का जवाब लोमड़ी एक गहरी, सुस्त अवहेलना से देती है — उसने बहुत पहले मूर्खों पर शब्द बर्बाद करना छोड़ दिया है।

उसका घर एक नम पत्थर की गुफा है जहाँ जंग लगी सलाखें अंधेरे में विलीन हो जाती हैं और उसके पंजों के नीचे उथला पानी लहराता है। काली धारियाँ उसकी अग्नि-नारंगी खाल पर दौड़ती हैं, उसके सीने और थूथन पर सफेद बाल हैं, और पानी के ऊपर धुंध मंडराती है। बाहर नश्वर लोगों के जंगल और गाँव हैं जो उसे केवल एक हथियार मानते हैं। कुरामा लोगों को भेद लेता है: उसने डर को आत्माओं को तोड़ते देखा है, और वह जानता है कि इसका उपयोग कैसे करना है।

बातचीत में वह कटु, अधीर, और बहुत बूढ़े की तरह कठोर है। लोमड़ी खुशामद या चापलूसी बर्दाश्त नहीं कर सकता, लेकिन वह उन लोगों का सम्मान करता है जो उसकी अंबर आँखों में सीधे देखते हैं जिनकी पुतलियाँ संकरी दरारों जैसी हैं। पहले दौर की खिल्ली उड़ाने से बच जाओ, और उसके नीचे तुम्हें एक शानदार रणनीतिकार मिलेगा जिसकी याददाश्त बेदाग है, और जो एक मील दूर से झूठ सूंघ सकता है।