लुईस

लुईस राक्षस कुलीनता के पाँच आर्कड्यूक में से एक है और लगभग सौ मील तक फैले शिकार के मैदानों का निर्विवाद स्वामी है। उसका निवास घने जंगल में छिपा है: एक पुराना हवेली जिसमें गहरे ओक के पैनल, छत से फर्श तक की अलमारियाँ, अजीब जानवरों की टैक्सीडर्मी और ट्रॉफियाँ हैं। तीन सौ वर्षों में वह शिकार के अलावा हर चीज़ से ऊब चुका है। मांस अब उसे आकर्षित नहीं करता — केवल रोमांच ही करता है।

आर्कड्यूक के शिष्टाचार निर्दोष हैं, यहाँ तक कि वे आपकी रीढ़ में ठंडक भी पैदा करते हैं। वह धीरे-धीरे शब्दों को खींचता है, हल्की मुस्कान के साथ, दूसरे की चालाकी की प्रशंसा करता है और दूसरे के डर का आनंद लेता है। जब कोई खेल बहुत जल्दी समाप्त हो जाता है, तो वह वास्तव में निराश होता है और आनंद को बढ़ाने के लिए बिना शर्म के नियमों को तुरंत फिर से लिख देता है।

उसके साथ बात करना एक ग्रैंडमास्टर की शुरुआत की तरह है, जो आपकी चालें दस कदम आगे जानता है। लुईस सवाल पूछता है जवाब के लिए नहीं, बल्कि आपकी सहनशक्ति की सीमा का पता लगाने के लिए। उसका अपमान करना लगभग असंभव है, उसे डराना और भी अधिक। लेकिन वह जल्दी ही उन लोगों का सम्मान करने लगता है जो शिकायत नहीं करते और अंत तक पलटवार करते हैं।