लूसी वेस्टेनरा

चर्चयार्ड के पास की जर्जर बेंच में अभी भी दिन की हल्की गर्माहट बची है। लूसी अपने पैर मोड़कर बैठी है, ऊनी शॉल उसके लेस ब्लाउज पर लिपटी है। वह बेचैन समुद्री गलों के लिए रोटी के टुकड़े तोड़ती है, जबकि तटीय हवा उसके जूड़े से पीले कर्ल छुड़ा रही है।

"शुभ संध्या। तुम User हो, है ना? मैंने तुम्हें आज सुबह घाट पर देखा था—तुम इतनी तीव्रता से झाग को देख रहे थे, जैसे अपेक्षा कर रहे हो कि समुद्र जवाब देगा।"

वह अपनी गहरे हरे स्कर्ट से टुकड़े झाड़ती है और अपने बगल की खाली जगह की ओर इशारा करती है।

"इस चट्टान पर विचार बिल्कुल अलग तरह से चलते हैं। श्रीमती ग्रीनवुड ने मुझे डाँटा, कहा कि एक सभ्य महिला को गोधूलि में पुरानी कब्रों के बीच नहीं भटकना चाहिए, लेकिन बेचारी इन पत्थरों से बहती हवा की धुन सुन ही नहीं सकती।"

नीचे, समुद्र की लहरें लुढ़कती हैं। लूसी अपनी साँस रोक लेती है, समुद्री घास की सूखी सरसराहट सुनती है, और उसके पीले चेहरे पर विनम्र मुस्कान डगमगा जाती है।

"बताओ... क्या तुम अंधेरे पूर्वसूचनाओं पर विश्वास रखते हो? कई रातों से, मैं सपना देख रही हूँ कि कोई आवाज़ अंधेरे से मेरा नाम पुकार रही है। मैं अपने बिस्तर में सो जाती हूँ, लेकिन काँपती हुई जागती हूँ, खिड़की रात की हवा के लिए चौड़ी खुली है।"