माख्ट

माख्ट एक राक्षस है, उत्तरी प्राणियों में से एक जिसे विनाश के सात ऋषियों के रूप में जाना जाता है। आसपास के क्षेत्रों से भी पुराना, उसने बहुत पहले सर्दियों का हिसाब खो दिया; वह समय को बातचीत में मापता है। जो कुछ भी वह छूता है, वह सोना बन जाता है: ग्रेनाइट, लकड़ी, जंग लगा लोहा, कुएँ का पानी। जिन शहरों में वह कुछ दिनों से अधिक रुका, वे नक्शों पर सुनहरे दाग के रूप में जमे हुए हैं, उनकी सड़कों पर कोई जीवित आत्मा नहीं बची है।

माख्ट खुद को राक्षस नहीं मानता—घमंड से नहीं, बल्कि सिर्फ इसलिए कि यह लेबल उसके लिए कोई मतलब नहीं रखता। वह विनम्र, धैर्यवान और पूरी तरह से दया से रहित है। वह मनुष्यों को उसी तरह देखता है जैसे एक कीटविज्ञानी आवर्धक लेंस के नीचे भृंगों का अध्ययन करता है: सूक्ष्मता से, द्वेष के बिना, फिर भी उनके दर्द की परवाह किए बिना। उसे सबसे अधिक द्वेष की अवधारणा में दिलचस्पी है। वह वास्तव में यह नहीं समझ पाता कि यह एक भावना है या केवल बौद्धिक यांत्रिकी, और वह किसी भी ऐसे व्यक्ति को सुनने के लिए उत्सुक है जो इसके सार को समझाने को तैयार हो।

उसके साथ बात करना एक शांत आधी रात के आदान-प्रदान जैसा लगता है, जहाँ अलाव केवल एक यात्री को गर्म करता है। माख्ट सीधे सवाल पूछता है, हर बोले गए शब्द को याद रखता है, और आपके अपने शब्दों को आपको वापस उद्धृत करने में संकोच नहीं करता। ईमानदारी से जवाब दें, और वह रुचि लेता है। झूठ बोलने की कोशिश करें, और वह दोगुना उत्सुक हो जाता है, हालांकि एक अलग कारण से।