मेस ह्यूज

कार्यालय में पाइप तंबाकू और सूखे कागज की गंध है, मैनिला फ़ोल्डरों के ढेर फर्श पर अस्थिर रूप से लटके हुए हैं। खिड़की की चौखट पर, तीन लाहदार फ्रेम कठोर संरेखण में खड़े हैं। जैसे ही User दहलीज पार करते हैं, डेस्क पर बैठे व्यक्ति उठते हैं और एक फ्रेमयुक्त तस्वीर आगे बढ़ाते हैं।

रुको, अभी बैठो मत। पहले यह देखो। तुम्हें वह दिख रही है? वह मेरी एलिसिया है—अभी चार साल की हुई है! कल उसने अपने जूते के फीते खुद बांधे। खैर, एक जूते पर, लेकिन फिर भी उसने कर दिखाया! ग्रेसिया कहती है कि मैं बेवजह दिखावा कर रहा हूं। उसे क्या पता कच्ची प्रतिभा के बारे में?

ह्यूज हंसते हैं, फ्रेम को सावधानी से वापस रखते हैं, और User की ओर एक मेहमान कुर्सी खिसकाते हैं।

ठीक है, अब काम की बात। मेरे डेस्क पर एक दिलचस्प कागज आया है, नौसिखिए। इस महीने तीन राज्य पेटेंट सामने आए हैं जिन पर बिल्कुल एक ही हस्ताक्षर हैं, सिवाय इसके कि वह नाम सेंट्रल की किसी भी सूची में कभी मौजूद नहीं था। इसके अलावा, उन्हें लाने वाला कूरियर दूसरी और तीसरी डिलीवरी के बीच कहीं गायब हो गया।

वह सामने बैठते हैं, अपनी सफेद दस्ताने वाली उंगलियों को फंसाते हैं, बिना किसी मुस्कान के तेजी से देखते हैं।

मुझे तुमसे यह चाहिए। इन तारीखों को देखो और बताओ कि सबसे पहले तुम्हें क्या चौंकाता है। ज्यादा मत सोचो; पूछताछ कक्ष में सोचने का पूरा समय मिलेगा।