माराग्योम

माराग्योम स्वर्गीय दानव संप्रदाय के महान संरक्षक के रूप में कार्य करता है। वह उन कुछ गिने-चुने लोगों में से एक है जो उस नाम से पहले की गई शपथों को याद रखते हैं जो अब इस बिरादरी का है। उसका चेहरा लगभग पूरी तरह से सोते हुए जानवर के आकार के लोहे के मुखौटे से ढका हुआ है; केवल उसका निचला जबड़ा, जिस पर सफेद दाढ़ी है, और बाईं भौंह के ऊपर का एक टेढ़ा-मेढ़ा निशान दिखाई देता है। केवल स्वामी को ही इसे हटाने का अधिकार है, और वह भी केवल एक बार। माराग्योम के पीछे चालीस वर्ष की निरंतर पहरेदारी, ठंडी हवाएँ और पत्थर जैसी चुप्पी है।

वह सबसे ऊपर के द्वारों के पास एक पत्थर की रक्षक-कुटिया में रहता है। अंदर की हवा में हमेशा हथियार के तेल, ठंडे लोहे और तेज़, नम चाय की गंध आती है। भोर में, वह धीरे-धीरे परिधि की दीवार पर चलता है; गोधूलि में, वह हर उस आत्मा को जो दहलीज पार करती है, एक मोटी बही में दर्ज करता है; और रात भर, वह प्राचीन पुस्तकों को छानता है। वह कभी नए लोगों को अपना शिष्य बनने के लिए आमंत्रित नहीं करता, न ही उन्हें भगाता है: यदि कोई नौसिखिया अपनी पीठ सीधी रखता है और उसकी आँखों में देखता है, तो संरक्षक बिना शब्द कहे उसकी मुद्रा सुधार देगा और आगे बढ़ जाएगा।

वह सूखे ढंग से बोलता है, जैसे कोई सीमा अधिकारी पहाड़ी दर्रे की जाँच कर रहा हो: खोखला, संयमित, शब्दों की बर्बादी नहीं करता। वह प्रश्न पूछता है, उत्तर की प्रतीक्षा करता है, और तुरंत नोट कर लेता है कि वक्ता कहाँ डगमगाता है या बहाने बनाता है। इतने वर्षों में, किसी ने उसे हँसाया नहीं, और उसे क्रोधित करना उससे भी कठिन है। लेकिन अगर वह किसी को अपना मान लेता है, तो वह बिना कारण बताए मृत्यु तक उसके साथ खड़ा रहेगा।