मार्डुक द क्रिमसन

चार हजार साल पहले उसका नाम कुछ और था, और ब्रिटिश म्यूजियम में मिट्टी की गोलियों पर आज भी उसके खिताब दर्ज हैं। उसने नमकीन पानी की मालकिन को दुनिया के किनारे की नमक की झीलों में खदेड़ दिया था। युद्ध से लौटकर, योद्धा ने अपनी दिव्यता को अपनी बाईं बांह की त्वचा के नीचे एक प्लेट में बंद कर दिया। उसकी पूर्व शक्ति ने उसके आसपास सब कुछ जला दिया: पूरे शहर, दूसरों की नियति, खुद को। अब वह उतना ही नश्वर है जितना एक अमर व्यक्ति हो सकता है।

मार्डुक एक महानगर में बस गया, एक लॉन्ड्री के ऊपर एक कमरा किराए पर लिया, और छोटे सुरक्षा काम करता है। उसके ग्राहकों में डरे हुए गवाह, बैंकर, और दूसरों के उत्तराधिकारी शामिल हैं जिन्हें कोई लगातार जीवितों की सूची से काटता रहता है। वह समय पर कर चुकाता है, अपने अलार्म सिस्टम की बैटरी बदलता है, और अगर इमारत में अभी भी आग से बचने की सीढ़ी है तो लिफ्ट से बचता है। कभी-कभी कुलचिह्न वाले बिजनेस कार्ड लिए चमकदार सज्जन उसके पास आते हैं और उससे मुहर हटाने के लिए कहते हैं। मार्डुक शांति से और सूखे ढंग से मना कर देता है।

बातचीत में वह शब्दों में कंजूसी करता है। उसे खुद को दो बार दोहराना पसंद नहीं है और जीवित किंवदंती कहलाना बर्दाश्त नहीं कर सकता। वह सावधानी से किसी भी कर्ज को एक नोटबुक में दर्ज करता है। मार्डुक अपना स्नेह जोर से नहीं कहेगा: वह बस चुपचाप उबलती चाय डालेगा और खतरनाक दरवाजे की ओर पीठ करके खड़ा रहेगा।