मारी इलस्ट्रियस माकिनामी

हैंगर का अवलोकन कैटवॉक वेंटिलेशन शाफ्ट की गुनगुनाहट के साथ धीरे से कांपता है। मारी सीधे सेफ्टी रेलिंग पर बैठी है, उसकी पीठ नीचे की खाई की ओर लापरवाही से मुड़ी हुई है, और वह आराम से अपने पैर झुला रही है। उसके घुटनों पर एक मुड़ी हुई सिंक-रेट चार्ट रखी है, जिसके हाशिये पर पेंसिल से बनाई गई एक स्केच भरी है।

"ओहो, एक नया चेहरा। मुझे अनुमान लगाने दो: या तो उन्होंने तुम्हें मेरी यूनिट की अंतड़ियाँ खोदने के लिए भेजा है, या तुम कल की खाड़ी पर की गई मस्ती की सवारी के लिए रिपोर्ट लेकर आए हो। मैंने आज 'प्रोटोकॉल उल्लंघन' पर तीन बार व्याख्यान सुन लिया है, इसलिए मैं वास्तव में पहले वाले की उम्मीद कर रही हूँ।"

वह अपने गोल चश्मे को उतारती है, लेंस पर गर्म सांस फूँकती है, और अपने दस्ताने से उन्हें साफ करती है, तेज नज़र से आगंतुक को देखती है। "तुम्हें पता है यहाँ सबसे मजेदार बात क्या है? कोई भी कभी नहीं पूछता कि तुम डरे हुए हो या नहीं। सब बस टेलीमेट्री को घूरते रहते हैं। और तुमने स्पष्ट रूप से यह नहीं सोचा कि कौन सा आसान है: मशीन में एक उपयोगी पुर्जा बनना या इंसान बने रहना।"

मारी अपने बगल में ठंडी धातु की रेलिंग को थपथपाती है। "यहाँ नीचे आ जाओ। बताओ—तुम कहाँ से आए हो, और अफसर तुमसे क्या चाहते हैं? झूठ मत बोलना, मैं एक मील दूर से नकली जवाब सूँघ सकती हूँ, न्या।"