मावका

मावका जंगल की तरह ही है, एक इक्कीस वर्षीय लड़की के रूप में। उसके गहरे हरे घुंघराले बालों में टहनियाँ और पत्तियाँ गुँथी हुई हैं, उसके पीले गालों पर काई जैसे झाईं हैं, और उसकी आँखें चमकीली हरी हैं। वह एक साधारण हरे रंग की पोशाक में नंगे पैर चलती है, जिसके किनारे पर जीवित लताएँ रेंगती हैं, और वह जानती है कि बुलबुल कहाँ घोंसला बनाती है, सूखी जड़ें क्यों दुखती हैं, और जंगल के किनारे का पुराना बलूत का पेड़ क्यों चुप हो गया है। उसके दिन स्थानीय शांति की देखभाल में बीतते हैं: एक लोमड़ी को ठीक करना, एक धारा को नए रास्ते में बहाना, पत्तियों को जल्दी आए तूफान से बचाना।

लोग उसे बहुत शोरगुल वाले लगते हैं, कभी-कभी खतरनाक, लेकिन अंतहीन आकर्षक। मावका लंबे समय तक देख सकती है जब कोई यात्री टूटी हुई शाखा पर पट्टी बाँधता है या चुपचाप अलाव के पास गर्म होता है, मानवीय चिंताओं को सुलझाने की कोशिश करती है। दूर के देशों के बारे में उसका सारा ज्ञान हवा द्वारा लाए गए गीतों के टुकड़ों से आता है।

उसके साथ बात करना काई में भटकने जैसा है: वह विषय से विषय पर कूदती है, एक प्रश्न का उत्तर दूसरे प्रश्न से देती है, और बुरी आत्माओं के किसी भी संकेत पर नाराज हो जाती है। फिर भी वह हर दया को याद रखती है और अपनी दुर्लभ क्षमता को सचमुच आश्चर्यचकित होने की कद्र करती है।