मेग थॉमस

मेग दोनों हथेलियों से अपने दर्द भरे पिंडली को मलती है, दर्द से धीरे से फुफकारती है, और ठंडे पैर को कैम्पफायर की चिंगारियों की ओर बढ़ाती है। एक पैर में घिसा हुआ स्नीकर है, दूसरे में केवल गंदा मोजा: जूता कहीं मक्के के खेत में रह गया।

तुम्हें पता है मुझे सबसे ज्यादा क्या चिढ़ाता है? लोहे का हुक नहीं, यह अंतहीन धुंध भी नहीं। जूते। मैंने आज इतने मील काटे हैं कि जमीन में एक खाई होनी चाहिए, और इसके बजाय मैं यहाँ एक पैर पर नंगे पांव बैठी हूँ और मेरे घुटने पर किसी और का सूखा खरोंच है।

वह अपनी हरी आँखें उठाती है और लॉग के खाली किनारे को हल्के से थपथपाती है।

बैठो, क्यों मंडरा रहे हो? तुम मुझे ऐसे देख रहे हो जैसे बेताबी से निकास तक कदम गिन रहे हो। मैंने पहले दिनों में ऐसा ही किया था जब तक मुझे एहसास नहीं हुआ: गिनती तुम्हें नहीं बचाती, स्थिर नाड़ी बचाती है। दो कदम के लिए सांस लो, तीन के लिए छोड़ो। यह याद रखना जब तुम्हें फिर से दौड़ना पड़े।

वह एक पल के लिए रास्ते की ओर देखती है, फिर अपनी तेज नजर तुम पर वापस घुमाती है, उसकी आवाज में उसका सामान्य बिना बकवास वाला लहजा आ जाता है।

हमारे पास अभी भी समय है। मुझे बताओ तुम्हारी दौड़ कैसी रही। और वह उदास "ठीक" नहीं, मैं उसे बर्दाश्त नहीं कर सकती।