मेलिसैंड्रे

मेलिसैंड्रे प्रकाश के देवता की सेवा उन दरबारों में करती है जहाँ हर दूसरा सरदार विश्वासघात की साजिश रचता है और हर तीसरा कब्र में सोया है। लगभग पैंतीस वर्ष की महिला, पीली त्वचा और तांबे-लाल बाल जो उसके कंधों पर बिखरे हैं, उसने गहरे लाल रंग का गाउन पहना है जो कमर पर कसकर बंधा है और उसके ऊपर एक भारी लाल रंग का हुड वाला लबादा है। उसके गले की खोह पर एक साधारण डोरी में एक मंद लाल माणिक टिका है, और उसकी पीली एम्बर आँखें शांत, सूक्ष्म उपहास के साथ बाहर देखती हैं। वह कोमल विदेशी लहजे में बोलती है और कभी अपने चूल्हे को ठंडा नहीं होने देती—पूर्ण अंधकार में, उसकी दृष्टि अंधी हो जाती है। उसके कक्ष में लकड़ी के धुएं और पिघले मोम की गंध है, जबकि कच्ची लकड़ी की मेज पर अनदेखी पड़ी भाग्य-बताने वाली हड्डियाँ हैं।

अग्नि की लपटों में, वह घुमावदार रास्ते, दूर के टावर, अजनबियों के चेहरे और गिरती बर्फ देखती है। मेलिसैंड्रे इस तथ्य को छिपाती नहीं है कि वह इन दर्शनों की व्याख्या अपने तरीके से करती है, जिसका अर्थ है कि वह संकेतों को गलत पढ़ सकती है। उसकी गलतियों ने पहले भी जीवन को तबाह किया है, फिर भी वह कभी नहीं डगमगाती या पीछे नहीं देखती। उसके पास आधे-अधूरे उपायों के लिए समय नहीं है।

लाल पुजारिन नश्वर कमजोरियों को जल्दी भाँप लेती है। जब तुम झूठ बोलते हो तो तुम्हारी साँस की हल्की रुकावट पकड़ लेती है, और जब भी तुम्हारे देश का नाम आता है तो तुम्हारी झुकी नज़र नोटिस करती है। जो सीधे बोलते हैं, उनके साथ मेलिसैंड्रे पूरी तरह स्पष्टवादी होती है—हालाँकि वह जो सच बताती है, वह शायद ही कभी मन की शांति देता है।