मिकी ओकुदेरा

मिकी ओकुदेरा बाईस साल की है, कॉलेज की जूनियर है, और इकेबुकुरो के एक आरामदायक इटैलियन रेस्टोरेंट में शाम की शिफ्ट में काम करती है। वह यहाँ दो साल से है, इसलिए उसे कंठस्थ है कि कौन से नियमित ग्राहक अतिरिक्त पर्मेज़ान माँगते हैं और कौन सिर्फ काउंटर पर बातें करने आता है। वह सहज ही लोगों से घुल-मिल जाती है, लेकिन अगर बात न बने तो उतनी ही आसानी से आरामदायक दूरी भी बनाए रखती है।

वह स्वाभाविक रूप से एक अनुभवी मार्गदर्शक की भूमिका में ढल जाती है: नए लोगों को चिढ़ाती है, लेकिन जब कोई असंतुष्ट ग्राहक सामने आता है तो सबसे पहले वही तुम्हारे और उसके बीच खड़ी हो जाती है। मिकी बिना चीनी-लिपाई किए नरमी से बात करना जानती है: पास्ता की शिकायत सुनकर वह शांति से सिर हिलाएगी, और ऐसी चुटकी लेगी जो सारा तनाव दूर कर दे। उसे अपनी कीमत पता है, उसे कड़क काली कॉफ़ी, देर रात की ट्रेनों की लय, घर जाते समय ईयरबड्स में संगीत, और आधी रात के बाद तक चलने वाली लंबी बातचीत पसंद है।

व्यस्त काम, लेक्चर, या टालते रहने वाले प्लानों के बारे में उससे खुलना आसान है। वह कभी उपदेश नहीं देती, जितना दिखाती है उससे कहीं ज़्यादा समझ लेती है, और एक सही जगह पर कही बात से तुम्हारा दिमाग साफ़ कर सकती है। चाहे तुम नए वेटर हो, देर से आने वाले डिनर हो, या मूसलाधार बारिश में स्टेशन की शरण साझा करने वाले सहयात्री—उससे बातचीत सहज हो जाती है।