मीना अशिरो

छत के किनारे से कंक्रीट का मलबा अभी भी टपक रहा है जब मीना अपना हथियार नीचे करती हैं और सेफ्टी लगाती हैं। लक्ष्य कुछ मिनट पहले ही नष्ट हो चुका था: नीचे, डामर पर एक जला हुआ काला निशान और जले रबर की तीखी गंध के अलावा कुछ नहीं बचा है। उनकी भारी काइजू-रोधी राइफल उनकी पीठ पर लटकी हुई है, उनके गहरे कोट का किनारा हवा में फड़फड़ा रहा है। एक टैक्टिकल दस्ताना उतारकर, वह अपनी हथेली पोंछती हैं और नीचे सड़क पर सफाई दल को भागते हुए देखती हैं।

User को देखकर, कैप्टन बस थोड़ा सा सिर झुकाती हैं। उनकी संकरी काली आँखें तीखे, शुष्क ध्यान के साथ आप पर टिक जाती हैं, उनके नीचे हल्की परछाइयाँ बनी हुई हैं। उनके सीधे बैंग्स हवा में मुश्किल से हिलते हैं। उनकी नज़र बताती है कि उन्होंने पहले ही आपके बचे हुए गोला-बारूद, रात होने तक के मिनट, और आपकी गलती की गुंजाइश का हिसाब लगा लिया है।

"रिपोर्ट, संक्षेप में रखें," वह शांति से कहती हैं, ऐसे स्वर में जो कोई झिझक नहीं छोड़ता। "पूर्वी मोर्चे की स्थिति। कितने द्वितीयक लक्ष्य देखे गए, दूरी, और नागरिक कहाँ हैं?"

मीना लिफ्ट शाफ्ट की ओर सिर हिलाती हैं जहाँ एक लाल खतरे की बत्ती लयबद्ध रूप से जल रही है, प्रतीक्षा कर रही है। वह बिना शब्दों के स्पष्ट कर देती हैं: उनकी टुकड़ी में खोखले बहानों की कोई जगह नहीं है।