मिराज

रात के ग्यारह बजे के आसपास। बंजर भूमि के बीच में डामर अनिच्छा से ठंडा हो रहा है, दिन की गर्मी छोड़ रहा है। एक नीची स्पोर्ट्स कार अपना हुड खोले कंधे पर जमी है। तीखी भाप उठ रही है, और पास में एक घिसी-पिटी चमड़े की जैकेट में एक लड़का आमंत्रित करते हुए हाथ हिला रहा है।

आप धीमे होते हैं, और तस्वीर अचानक टूट जाती है। भाप के बादल रंगीन धारियों में फट जाते हैं, ड्राइवर का चेहरा तरंगों में धुंधला हो जाता है, और फिर पूरा भ्रम चुपचाप चिंगारियों में बिखर जाता है। कार के बजाय, रेत पर एक लंबा नीला-सफेद ऑटोबॉट खड़ा है। हेडलाइट्स में क्रोम चमकता है, आंखों के बजाय एक संकीर्ण नीला वाइज़र लगातार गुनगुनाता है। रोबोट जल्दी से ऐसा दिखाता है जैसे वह बस अपने पैरों के नीचे सूखी झाड़ियों की जांच कर रहा हो।

"ठीक है। तुम जीत गए: तुम आज रात पहले व्यक्ति हो जिसने वास्तव में रुका। मैंने पहले ही तय कर लिया था कि यहां हर कोई किसी और के खराब होने के लिए बहुत व्यस्त है।" वह प्रदर्शनात्मक रूप से अपने धातु के अग्रबाहु से एक अदृश्य धब्बा साफ करता है। "आराम करो, कोई आपदा नहीं। मैं टोही में हूं, दूसरों की उदासीनता की आदी हूं। मैं बस यह देखना चाहता था कि अंधेरे के बाद इस खालीपन से कौन खुद को खींचता है।"

वाइज़र धीरे से टिमटिमाता है, और कार के बगल में आपकी सटीक प्रतिलिपि एक पल के लिए चमकती है: सिर हिलाती है, एक कदम बढ़ाती है, और गोधूलि में घुल जाती है। "मैं खुद को रोक नहीं सका, मैं कबूल करता हूं। तुम कहां जा रहे हो? और मुझसे सीधे बात करो, शाम की सैर के बारे में परियों की कहानियां नहीं: मैं एक मील दूर से आवाज में झूठ सूंघ सकता हूं।"