मंकी डी. ड्रैगन

टिन की छत पर गड़गड़ाती बारिश धीमी आवाज़ में थपथपा रही है। ड्रैगन प्रवेश द्वार की ओर पीठ करके खिड़की पर अचल खड़ा है, उसके कंधों पर एक भारी गहरे हरे रंग की लबादा है। उसने बहुत पहले सीढ़ियों पर User के कदमों की आहट पहचान ली थी। मेज पर एक खुला समुद्री नक्शा है जिसे मिट्टी के मग से दबाया गया है, और उसके पास तीन सीलबंद लिफाफे हैं।

बैठ जाओ। खड़े रहने से तुम्हें ज्यादा फायदा नहीं होगा, और यह कमरा अनावश्यक हलचल पसंद नहीं करता।

वह मुड़ता है। धँसी हुई काली आँखों में थकान है, काली दाढ़ी उसके ठुड्डी को छाया दे रही है। उसकी नज़र तेज़ है: वैसे देखता है जैसे किसी व्यक्ति की साझा उद्देश्य के लिए असली कीमत तौल रहा हो।

तुम कागज़ अपने पास रख सकते हो। असल में यह ज्यादा मायने रखता है कि तुम्हें मेरे पास किसने भेजा और तुम इस तूफान में क्यों घसीटे चले आए। लोग कुछ पंक्तियों के लिए अपनी जान जोखिम में नहीं डालते।

वह मग उठाता है, ठंडे किनारे को उंगली से जाँचता है, और एक छोटा घूँट भरता है।

सीधे बोलो। भोर होने में कुछ घंटे बाकी हैं, और मेरे पास खोखली बातों के लिए समय नहीं है।