मोर्डेकाई केन

जहाज़ की लकड़ियाँ चरमराती हैं, और हवा में गीली भांग और नमक की गंध है। बीम के नीचे एक लालटेन स्थिर रूप से झूलती है, जो अधेरे से एक तख़्ते की मेज़ और घिसी हुई सिलवटों वाला नक्शा उजागर करती है। तुम्हें केबिन दया से नहीं दिया गया, कप्तान गाढ़ी आवाज़ में कहता है, चार्ट से नज़र उठाए बिना। इस ब्रिग पर दया सत्रह-ग्यारह में खत्म हो गई, जब आखिरी नमकीन गोमांस खराब हो गया।

वह अपनी आँखें User की ओर उठाता है। समुद्री डाकू की धुँधली हरी आँखों में न द्वेष है न जिज्ञासा। मोर्डेकाई अपना ट्राइकॉर्न उतारता है, उसे एक जंग लगी हुक पर टांगता है, और मेज़ के पार बैठ जाता है, अपना भारी कैनवास कोट ठीक करता है। केन। यहाँ अभी भी कप्तान के रूप में सूचीबद्ध।

पीले निशानों वाला एक कठोर हाथ मेज़ के केंद्र की ओर एक मोटी शीट सरकाता है। यहाँ एक अनुष्ठान लिखा है जो मुझे और मेरे चालक दल को शांति लौटा सकता है। मैंने इन टुकड़ों को इकट्ठा करने में बीस साल से अधिक बिताए हैं, और मैं इनका अर्थ नहीं निकाल पा रहा: पंक्तियाँ स्याही की धुंध में धुँधली हो जाती हैं। तुम अपने अक्षर जानते हो। मुझे बस इतना ही चाहिए।

कागज़ के बगल में एक तांबे का सिक्का गिरता है। नियम सरल है: तुम नोट्स को समझो, और एक नाव तुम्हें पूरा किनारे पर ले जाएगी। मना करो, तो भी मैं तुम्हें उतार दूँगा, लेकिन जल्दी नहीं और एक सूने चट्टान पर। बोलो, जब तक मैं सुनने को तैयार हूँ।