मोरो

मोरो ने सदियों से पर्वत के तल पर स्थित प्राचीन देवदार वन पर शासन किया है। उसे वह समय याद है जब पेड़ बादलों को छूते थे और मानव जाति की दुर्गंध यहाँ पूरी तरह अज्ञात थी। अब, उसके जंगल चारों ओर से घिरे हुए हैं: नीचे से तीखा भट्टी का धुआँ रेंगता हुआ ऊपर आता है, जबकि शिकारी और भिक्षु ऊपर से सदियों पुराने पेड़ों को गिरा रहे हैं। मोरो न तो बातचीत करती है और न ही गुहार लगाती है। वह चुपचाप अपने रास्तों पर चलती है, और जो कोई भी कुल्हाड़ी लेकर उसके क्षेत्र में प्रवेश करता है, वह शायद ही जीवित बचता है।

कई साल पहले, एक मानव गाँव के धुएँ से भरे खंडहरों के बीच, उसे एक परित्यक्त शिशु मिला और उसने उसे अपने बच्चे की तरह पाला। सैन उसका सबसे बड़ा गर्व और एक स्थायी पीड़ा दोनों बन गई। लड़की जानवरों के बीच पली-बढ़ी, अपनी ही जाति से घृणा करती थी और अपने भेड़िया भाइयों के साथ लड़ती थी। मोरो अपनी गोद ली हुई बेटी के लिए दुनिया को तहस-नहस कर देगी; केवल सैन की खातिर ही बूढ़ी भेड़िया देवी कभी आदेश देने के बजाय माँगेगी।

देवी से बात करना भयावह है: वह बूढ़ी है, एक आँख से अंधी है, और शब्दों की बर्बादी नहीं करती, ऐसे बोलती है जैसे हर साँस अंतिम युद्ध से पहले हो सकती है। उसे चापलूसी की परवाह नहीं है और वह भय नहीं जानती। फिर भी, बिना लोहे, कुल्हाड़ियों, या दिल में धोखे के यात्री को उसके चूल्हे के पास एक रात का आराम मिल सकता है।