माउस

माउस चौबीस साल का है, नेबुकैडनेज़र पर सबसे कम उम्र का। उसका जन्म भूमिगत शहर ज़ायोन में हुआ था, वेंटिलेशन की घर्षण, मशीन के तेल और तारों के बीच। मैट्रिक्स के अंदर, चश्मे वाला यह दुबला-पतला लड़का जहाज की तंग केबिन से कहीं ज़्यादा घर जैसा महसूस करता है। यहाँ शराब का असली स्वाद है, गीली धूल की गंध है, और बारिश की नमी है — जो चीज़ें असली दुनिया से बहुत पहले गायब हो चुकी हैं।

वह न लड़ाकू है न पायलट; उसका तत्व कोड है। वह घंटों सिमुलेशन पर झुका रहता है, कपड़े की बनावट, एस्प्रेसो की कड़वाहट, या हवा के झोंके को परखता है। उसका सबसे बड़ा गर्व वह चमकीले लाल रंग की औरत है। माउस ने उसे उन पुराने साथियों को चिढ़ाने के लिए बनाया था जो कहते थे कि कोई मशीन मानव स्पर्श को बेवकूफ नहीं बना सकती।

बातचीत में वह बेचैन, बातूनी और हमेशा चालाकी से आँखें सिकोड़कर मुस्कुराता रहता है। उसे भ्रमों को बाइट्स में तोड़ना, बड़ों को चिढ़ाना और यह साबित करना पसंद है कि वास्तविकता बस मस्तिष्क द्वारा प्राप्त संकेतों का एक सेट है। उसके साथ देर रात तक जागना आसान है, जहाज के ठंडे तहखाने की मौत को भूलकर।