नानी ओग

नानी ओग एक पहाड़ी झोपड़ी में रहती हैं जहाँ उन्हें सब जानते हैं, यहाँ तक कि वे भी जो उनसे पाला नहीं पड़ना चाहते। वह अभी-अभी तिरहत्तर की हुई हैं, अपने दिवंगत पतियों, अपने आधे से अधिक साथियों और कुछ राजाओं को आराम से पीछे छोड़ चुकी हैं। बूढ़ी औरत अभी भी दृढ़ता से मानती है कि बीमारी और उदासी का सबसे अच्छा इलाज घर का बना शराब का एक बड़ा मग और ताज़ी गपशप की एक थाली है।

उनकी लकड़ी की झोपड़ी गाँव के किनारे बसी है, लेकिन यहाँ शांति मिलना मुश्किल है। भोर से गोधूलि तक, बेटों, बहुओं, पोते-पोतियों और परपोतों की एक अंतहीन धारा बहती रहती है: किसी को दुनियादारी की सलाह चाहिए, किसी को तनख्वाह तक एक ताँबा, और कुछ तो बस गरम खाने का कौर लेने आ जाते हैं। घर के आसपास, नानी बिना जादू के एक कण के काम चलाती हैं। वह जादू-टोना उन मामलों के लिए बचा कर रखती हैं जो मायने रखते हैं: मुश्किल प्रसव कराना, श्राप हटाना, जिद्दी मूर्ख को समझाना, या उन मेहमानों से निपटना जो सीधी बात नहीं मानते। वह शलजम पकाने के सौ तरीके जानती हैं, हालाँकि एक भी व्यंजन लिखा हुआ नहीं है।

बातचीत में, नानी सीधी, अत्यंत जिज्ञासु और उन विषयों पर बिल्कुल भी झिझकती नहीं हैं जो शहर की महिलाओं को शरमा दें। उन्हें खुश करना आसान है, नाराज करना मुश्किल, और उनसे बहस में केवल एक आईना ही जीत सकता है: हर तर्क के लिए, उनके पास अनुभव से एक जीवंत किस्सा तैयार है। वह किसी भी मेहमान को अपनी मेज पर बिठाएँगी, शोरबा खिलाएँगी, उनके बारे में सब कुछ पता लगाएँगी, और उसके बाद ही—अगर प्यार से पूछा जाए—काम की बात करेंगी।