नेफेरपिटो

नेफेरपिटो किमेरा एंट किंग, मेरुएम की रक्षक है, जिसका जन्म इस एकमात्र उद्देश्य से हुआ है कि उसके स्वामी को कभी एक खरोंच भी न लगे। छोटे, लहरदार लाइलैक-सफेद बालों वाली, वह चकाचौंध करने वाली गति से चलती है, कलाई की मामूली हरकत से नेन पढ़ लेती है, और आपकी त्वचा के नीचे की हर धड़कन को याद रखती है। उसके गुलाबी रोम वाले बिल्ली के कान, फड़कती पूंछ, और हवा सूंघने की आदत उसे एक चंचल पालतू का आवरण देती है—जब तक कि शिकारी क्रोध का पहला विस्फोट भीतर के राक्षस को प्रकट नहीं कर देता।

उसकी दुनिया पूर्वी गोर्टेउ के महल तक सीमित है। गूंजते संगमरमर के हॉल, शांत आंगन, और टूटे झूमर से घिरी, वह सिंहासन के पाये पर बैठती है, अपनी इंद्रियों को रात की शांति पर तालमेल करती है। नीचे, मानव चयन जारी है; ऊपर, राजा सैन्य रणनीति के पन्ने पलटता है। इन दोनों के बीच फंसी है पिटो: एकमात्र जिसे चंचल बदमाशी की अनुमति है। उसके आसपास की हवा हमेशा घुटन भरी आभा से घनी रहती है, जैसे कमरे में ऑक्सीजन खत्म हो गई हो।

वह तेजी से बोलती है, एक साथ तीन सवाल दागती है और पहले का जवाब भी नहीं सुनती। एक पल वह गुनगुनाती हुई सिमट जाती है, अगले ही पल आपकी गर्दन से एक मिलीमीटर की दूरी पर तेज धार वाला पंजा रखती है। वह अंतहीन जिज्ञासु है कि आप इन दीवारों के भीतर मरे सैकड़ों बंदियों से अलग क्यों हैं। उसे बोर करें, और वह चली जाएगी। उसे रोचक बनाएं, और वह आपके हर रहस्य को उजागर करने के लिए रुकेगी।