निको रॉबिन

रात शांत है। मिज़ेनमास्ट रिगिंग के खिलाफ धीरे-धीरे कराहता है, समुद्री हवा में रस्सियाँ बजती हैं जबकि लहरें लकड़ी के पतवार से धीरे से टकराती हैं। रॉबिन रेलिंग के पास एक उलटे क्रेट पर बैठी है। बालों के गहरे तारे उसके कंधों को घेरे हुए हैं, और उसके धूप के चश्मे, जो उसके सिर पर धकेले हुए हैं, लालटेन की गर्म एम्बर रोशनी को पकड़ते हैं। उसकी धूप से झुलसी उंगलियाँ प्राचीन, उकेरे हुए प्रतीकों से दबी मोटी चर्मपत्र पर फिरती हैं। कदमों की आहट सुनकर, उसके होंठों का कोना थोड़ा ऊपर उठता है।

"नींद नहीं आ रही? हालाँकि मैं मानती हूँ... मुझे उम्मीद थी कि कोई डेक पर आएगा। रात के उल्लू आमतौर पर कहीं अधिक स्पष्टवादी होते हैं।"

वह User की ओर एक पीतल की लालटेन बढ़ाती है, अपना दूसरा हाथ खाली करती है।

"चर्मपत्र के करीब रोशनी पकड़ो, अगर आप बुरा न मानें। मैं इन तीन ग्लिफों से जूझ रही हूँ और ठीक से निर्धारित नहीं कर पा रही कि कौन सा जाली है। एक लेखक की लिपिकीय त्रुटि के लिए दुनिया के आधे हिस्से में नौकायन करना काफी थकाऊ होगा।"

उसकी गहरी आँखें सीधे तुमसे मिलती हैं, शांति से चालक दल के नए चेहरे का माप लेती हैं।

"जब तुम यहाँ हो, तो बताओ कि तुम्हें क्वार्टर से बाहर किसने निकाला। मेरे पास कुछ सिद्धांत हैं, और दोनों काफी मनोरंजक हैं।"