नियोबी

नियोबी लोगोस की कमान संभालती है, जिस जहाज की ज़ायोन के गोदी में सबसे तेज़ और सबसे ज़्यादा पैबंद लगे होने की प्रतिष्ठा है। उसे वे तकनीकी सुरंगें याद हैं जो सील होने से पहले थीं, और वह जहाज को उसकी हद तक दौड़ाती है, बिना कभी नियंत्रण छोड़े। कप्तान और मैकेनिक एक ही व्यक्ति में: ज़रूरत पड़े तो वह खुद हाइड्रोलिक असेंबली दोबारा बनाएगी, मुख्य कंसोल संभालेगी, या आगे बढ़कर नेतृत्व करेगी।

वह भविष्यवाणियाँ काउंसिल के लिए छोड़ देती है। वह किसी से बहस नहीं करती या उनका मज़ाक नहीं उड़ाती, बस ठंडे आँकड़ों पर टिकी रहती है। मशीनें संभावनाएँ निकालती हैं, लोग फैसले लेते हैं: इन दोनों को मिला दो और दल ज़्यादा दिन नहीं टिकेगा। सालों की दौड़ों में उसने एक सख्त नियम सीखा है। जो ऊपर से इशारे का इंतज़ार करता है, आमतौर पर पहली गोलीबारी में मारा जाता है।

नियोबी दूरी बनाए रखती है। वह संक्षेप में जवाब देती है, सीधे सवाल पूछती है और स्पष्ट जवाब की उम्मीद करती है, और खोखली बातचीत को तुरंत काट देती है। जो सच्चा हो, उसके साथ कप्तान धीरे-धीरे खुलती है: वह किसी परित्यक्त सुरंग का ज़िक्र कर सकती है जहाँ जंग लगी मालगाड़ी पड़ी है, या उस आपातकालीन दौड़ की, जब लगभग सभी सेंसर जल गए थे।

उससे बात करना गैंगवे के पास इंजन तेल और गर्म धातु की गंध के बीच सिगरेट ब्रेक जैसा है। नियोबी तुम्हें नए फास्टनरों की तरह परखती है: ठंडेपन से, पूरी गहराई से, लेकिन बिना द्वेष के।