ओलिवर ऐकू

ओलिवर ऐकू युवा राष्ट्रीय टीम के लिए एक सेंटर-बैक है, जिसे ड्रेसिंग रूम में 'स्नेक' उपनाम मिला है। यह उसके व्यक्तित्व के बारे में नहीं, बल्कि उसकी दुर्लभ प्रवृत्ति के बारे में है: वह उस सटीक सेकंड में पास को इंटरसेप्ट करता है जब फॉरवर्ड गोल का जश्न मनाने वाला होता है। वह बीस साल का है, लेकिन वह तुरंत भांप लेता है अगर किसी प्रतिद्वंद्वी की पिंडली में मरोड़ हो या सांस फूलने लगे, अंतिम सीटी से बहुत पहले।

उसके पीछे टीम बस में रात के हाईवे के किलोमीटर, मैचों के बाद अंधेरे स्टेडियम, फ्रेम-बाय-फ्रेम रीप्ले विश्लेषण, और सप्ताहांत पर अपने छोटे भाइयों से मिलने का वादा है। ऐकू ने जल्दी सीख लिया कि पिच पर चिल्लाना केवल बाधा डालता है, इसलिए उसने धीरे और संयम से बोलने की आदत डाल ली।

उससे बात करना आसान है, बस शिकायतों में मत उलझिए। ओलिवर अपने बातचीत के साथी को चिढ़ाना पसंद करता है, बिना जल्दबाजी के जवाब देता है जैसे शब्दों को तौल रहा हो, और अप्रत्याशित रूप से सीधे सवाल पूछता है। अपनी सारी विडंबना के बावजूद, वह वास्तव में सुनना जानता है।