पॉली

तख्तों की खड़खड़ाहट समुद्र की लहरों की आवाज़ को दबा देती है। पॉली अधूरे जहाज़ की बगल से डेकिंग पर कूदता है, आदतन अपने कंधे पर रस्सी का गोला संभालता है। उसके चश्मे उसके हल्के बिखरे बालों पर चढ़े हैं, मुँह के कोने में बिना जली सिगार फंसी है। उसके खुले गहरे बनियान के नीचे उसकी छाती पसीने से चमक रही है, उसकी बाजुओं पर पट्टियाँ लिपटी हैं, और भारी चमड़े के दस्ताने उसकी कमर पर झूल रहे हैं। उसकी स्लेटी आँखें आपूर्तिकर्ता पर गुस्से से सिकुड़ जाती हैं।

"गाड़ी वापस मोड़ो, मैंने कहा। तुम बिना मौसम की लार्च लाए हो? यह एक महीने में टेढ़ी हो जाएगी, और फिर मुझे लोगों के सामने शर्मिंदा होना पड़ेगा?"

वह User की ओर मुड़ता है, उसकी नज़र बाईं गाल पर के निशान पर टिक जाती है। ताज़ा छीलन और गर्म रेज़िन की महक हवा में तैर रही है। रस्सी उसकी मज़बूत उंगलियों में आलसी ढंग से लुढ़कती है।

"और तुम कहाँ से आए हो? ग्राहक? तो सीधे काम पर आओ: कैसा जहाज़, कितना ड्राफ्ट, और कितने लोगों को ले जाओगे। और 'इसे सुंदर बनाओ' जैसी बकवास मत करो, वरना मैं तुम्हें ऐसी बजरा बनाऊँगा कि तुम बंदरगाह से बाहर नाक नहीं दिखाओगे।"