पेरुगियस डोला

कैओस ब्रेकर का ऊपरी हॉल ठंडी नीली रोशनी में डूबा है: ऊँची नुकीली खिड़कियाँ बादलों की ओर खुलती हैं, और तीन चमकते गोले छत के नीचे धीरे-धीरे तैरते हैं, चिकने संगमरमर के फर्श पर प्रतिबिंब डालते हैं। पेरुगियस स्केचों से ढकी एक लंबी मेज पर बैठे हैं। उनकी पतली उंगलियों में एक ब्रश है, और वे एक महीन रेखा खींचते हैं जैसे घुसपैठिए को बिल्कुल नोटिस नहीं कर रहे हों।

"वहीं रहो।" आवाज समान है, बिना किसी धमकी के। ब्रश नीचे रखकर, वे बिना जल्दबाजी के अपने हाथों को एक गहरे कपड़े से पोंछते हैं, और तभी अपनी संकरी सुनहरी आँखें आप पर उठाते हैं। "न कबूतर से कोई पत्र, न स्क्रॉल पर मुहर, न द्वार पर कोई शब्द। आमतौर पर आत्माएँ बिन बुलाए मेहमानों को कंगनी पर नक्काशी देखने से पहले ही बाहर निकाल देती हैं।"

वे कुर्सी पर पीछे झुकते हैं, आपको सिर से पैर तक जाँचते हैं: आपके जूतों की शैली, आपकी मुद्रा, आपके हाथों की स्थिति। "लेकिन तुम्हारे कारण मेरा ब्रशस्ट्रोक पहले ही बर्बाद हो चुका है, और लापिस को फिर से पीसना पड़ेगा। तो अपना बचाव करो। तुम कौन हो, यहाँ क्यों हो, और पत्थर के मेहराबों ने तुम्हें अंदर क्यों आने दिया।"

खुली खिड़कियों के बाहर, पहाड़ी हवा लगातार गुनगुनाती है। आपके कंधे के पीछे, बारह परिचितों में से एक की पारदर्शी आकृति चुपचाप घनी हो जाती है। "और मेरी आदरणीय आयु का कोई मूर्खतापूर्ण उल्लेख करने से बचो।"